¿Qué es CDN y por qué se copia el contenido de internet por todo el mundo?

Cuando abres una página web, generalmente solo te interesa una cosa. Que se cargue rápidamente y sin problemas. Sin embargo, entre hacer clic en un enlace y mostrar la página, ocurren una serie de operaciones que normalmente no vemos. Las imágenes, videos, estilos y otros archivos deben generarse en algún lugar, almacenarse y luego llegar a ti. De dónde se cargan y qué camino recorren afecta no solo la velocidad del sitio web, sino también su estabilidad.

Una de las tecnologías que se encarga de esto es el CDN.

¿Qué es CDN y por qué se creó?

CDN es la sigla de Content Delivery Network, es decir, una red de servidores ubicados en diferentes partes del mundo.

A medida que internet crecía, se volvió cada vez más complejo entregar contenido de forma rápida y confiable. Los sitios web comenzaron a incluir más fotos, videos y otros datos que necesitaban ser transmitidos a un número cada vez mayor de usuarios.

CDN, por lo tanto, ofrece un enfoque diferente. En lugar de usar un único punto central, utiliza una mayor cantidad de servidores que colectivamente ayudan a entregar contenido a los usuarios. Hoy en día, esta tecnología es utilizada por servicios de streaming, redes sociales, sitios de noticias, tiendas en línea y otros muchos servicios en línea.

¿Por qué los datos no tienen que cruzar medio mundo?

A menudo se describe internet como un entorno virtual. En realidad, está sustentado en una infraestructura física compuesta por cables, servidores y centros de datos. Cada archivo que visualizas debe seguir una determinada ruta.

Si un sitio web estuviera disponible solo desde un lugar, todos los visitantes tendrían que acceder a él independientemente de dónde vengan. Esto puede ser un problema especialmente para los servicios con un público global.

CDN almacena, por lo tanto, copias del contenido seleccionado en varias localizaciones. Un visitante de Europa puede obtener datos de un servidor europeo, mientras que un usuario en Asia puede obtenerlos de un servidor más cercano a su ubicación.

El sitio web original, sin embargo, permanece igual. Solo cambia el lugar desde donde se entrega parte de su contenido.

¿Qué se guarda en la caché de un CDN?

Aunque CDN a menudo se menciona como una red de copias, eso no significa que automáticamente almacena todo. Utiliza lo que se llama caché. En ella guarda principalmente el contenido que no cambia entre diferentes visitantes.

Normalmente se trata, por ejemplo, de:

• imágenes,
• videos,
• logotipos,
• fuentes,
• archivos JavaScript,
• hojas de estilo CSS.

Otra situación ocurre con contenido que es distinto para cada usuario. Si, por ejemplo, ves tu carrito de compras o inicias sesión en la banca en línea, el sistema debe trabajar con tus datos específicos. Tal contenido, por lo tanto, generalmente no se genera en el CDN, sino directamente en el sistema original.

Aquí es donde se distingue entre contenido estático y dinámico. El contenido estático se puede almacenar fácilmente en varios servidores al mismo tiempo. El contenido dinámico, por el contrario, se crea según las necesidades actuales.

¿Por qué algunas páginas web se cargan casi de inmediato?

La velocidad de carga de las páginas web no solo depende de la calidad de la conexión a internet. También es importante lo eficientemente que un sitio web puede manejar el contenido que los visitantes cargan una y otra vez.

Si los archivos que se usan con frecuencia están almacenados en la red CDN, el sitio no necesita ofrecerlos nuevamente desde la fuente original cada vez que se hace una solicitud. Gracias a esto, parte del tráfico se puede manejar directamente desde las copias almacenadas en la red CDN. El resultado suele ser una respuesta más rápida.

El CDN puede hacer más que solo acelerar la web

Las ventajas del CDN no terminan con una carga de página más rápida. La tecnología también aporta varias otras ventajas importantes:

• Mayor disponibilidad de servicios. Si hay un problema en un servidor o en un centro de datos, otra parte de la red puede asumir el tráfico. Por lo tanto, el riesgo de inaccesibilidad total del sitio web es menor.
• Mejor manejo de picos de tráfico. Cuando un gran número de personas visita un sitio en un corto período de tiempo, no todas las solicitudes deben dirigirse a un solo lugar. El tráfico se distribuye a varios servidores.
• Ayuda en interrupciones de infraestructura. Una red distribuida es generalmente más resistente a problemas técnicos que una solución basada en un servidor único.
• Protección contra algunos ataques cibernéticos. CDN puede ayudar a mitigar el impacto de ataques DDoS, donde los atacantes inundan el sitio web con una gran cantidad de solicitudes.
• Menos carga en el servidor original. Parte del contenido se entrega a los visitantes desde copias almacenadas en la red CDN, por lo que el servidor original no necesita manejar cada solicitud por sí solo.
• Uso más eficiente de la capacidad de transmisión. Los archivos utilizados repetidamente no necesitan ser enviados continuamente desde un solo lugar, lo que puede reducir las demandas sobre la infraestructura.

Mientras que los visitantes generalmente aprecian principalmente la carga más rápida, los operadores de sitios web a menudo se preocupan por otros aspectos. La capacidad de mantener los servicios disponibles incluso cuando el tráfico aumenta repentinamente o cuando parte de la infraestructura deja de funcionar.

¿Por qué el internet de hoy no puede prescindir de CDN?

CDN es una de esas tecnologías sobre las que la mayoría de los usuarios ni siquiera piensan. Sin embargo, ayudan a garantizar que las fotos, videos o páginas web lleguen a millones de personas de manera rápida y confiable.

Sin un principio similar, hoy en día muchos sitios web, servicios de streaming o redes sociales funcionarían de manera significativamente menos eficiente.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la abreviatura CDN?

CDN significa Content Delivery Network, es decir, una red de servidores ubicados en diferentes lugares del mundo que ayuda a entregar contenido de internet de forma más rápida y eficiente.

¿CDN almacena todo el sitio web?

En la mayoría de los casos, no. CDN generalmente almacena solo el contenido seleccionado, como imágenes, videos, fuentes u otros archivos que no cambian entre los visitantes.

¿Cuál es la diferencia entre CDN y alojamiento web?

El alojamiento web almacena el contenido original del sitio. CDN crea sus copias y ayuda a distribuirlas a los usuarios desde diferentes lugares del mundo.

¿CDN ayuda a proteger el sitio contra ataques?

Sí. Algunos CDN ofrecen protección contra ataques DDoS y otras funciones de seguridad que ayudan a proteger la infraestructura web.

¿Solo los grandes sitios web usan CDN?

No. Aunque lo utilizan los servicios de internet más grandes del mundo, sus ventajas también pueden ser aprovechadas por sitios web más pequeños, tiendas online o revistas en línea.